En el Goodison Park, el Everton recibía al Tottenham Hotspur en un duelo que enfrentaba a dos de los mejores equipos de la Barclays Premier League en lo que respecta al estilo de juego y a su ejecución. Un fútbol vistoso que privilegia el balón, que no utiliza los pelotazos salvo máxima necesidad y que posee una vocación ofensiva absoluta desde el primer minuto. Sin embargo, las situaciones de ambos equipos eran muy diferentes ya que los Spurs estaban a un triunfo del tercer puesto en la clasificación mientras que los Toffees necesitaban de los tres puntos para poder salir de la mitad de tabla.
Ambos equipos salieron a presionar bien alto, sin ceder un centímetro en el mediocampo y tratando de incomodarle la salida al rival. Los extremos por completo desplegados y el centro delantero metido entre los centrales, en un esquema espejo en el Everton y el Tottenham. Los Spurs se hicieron del balón en los primeros minutos, haciéndolo circular de lado a lado con sus defensores centrales plantados en el línea del mediocampo. En la primera aproximación, Eriksen abrió con Walker, el lateral desbordó y lanzó un centro bajo que Alli intentó rematar pero perdió ante Coleman prácticamente bajo el arco.
El Everton procuró mantener a los cinco volantes bien juntos cerca de su portero, esperando que se diese la oportunidad para salir en velocidad. La presión al hombre no cesaba, de la mano de un porcentaje de posesión sorpresivamente bajo. El equipo de Pochettino llegaba con frecuencia a los dominios de Howard, pero sin precisión en los metros finales: Walker volvió a ganar por su costado, su disparo rebotó en la espalda de un rival y le quedó a Kane, que en lugar de rematar jugó con Alli y la jugada terminó diluyéndose con un mal pase de Eriksen.
En otra de las frustrantes jugadas, Lamela y Alli construyeron una muy buena pared en velocidad pero el inglés no buscó el disparo a puerta sino al argentino y la pelota terminó siendo rechazada. El choque estaba lleno de velocidad e intensidad, con el predominio absoluto del Tottenham que había logrado evitar el ida y vuelta que quería plantear el Everton desde el minuto inicial. A los 8' Kane tuvo una oportunidad inmejorable: tomó un rebote en el vértice del área y sacó un latigazo cruzado que impactó en el parante y recorrió la línea antes de salir por la línea de fondo.
Los de Martínez en una actitud provocada por el buen juego del rival, solo atinaban a lanzar pelotazos frontales para Lukaku que luchaba en soledad contra los dos mejores centrales de la Premier y que lo conocen bastante bien por jugar juntos hace muchos años en la Selección de Bélgica. Su dinámica era inexistente en el mediocampo, pero al menos en lo defensivo los Toffees mostraron solidez y fueron muy compactos en el retroceso.
Pochettino veía como su equipo manejaba el trámite sin problemas, tocando la pelota con criterio y atacando sin parar como manda su idea futbolística. Pero las ocasiones netas de gol escaseaban por completo, con un Eriksen demasiado intermitente en su rol de armador de juego, apoyado siempre por Delle Alli que de a ratos dejaba su labor en la contención para juntarse con el danés y también pisar el área con peligro.
El reloj marcaba los 17' y el Everton estaba completamente acorralado, con el campo de juego inclinándose encima suyo. El Tottenham utilizó dos métodos para atacar: directamente por las bandas cerrando a los dos mediapuntas exteriores o armando juego por los costados y tratando de terminar la jugada por el centro del campo. Cuando todo parecía indicar que el visitante abriría el marcador, llegó el estallido al Goodison Park: Baines lanzó un fantástico pase cruzado largo al área, Lukaku bajó la pelota con el pecho - calidad garantizada siempre- y Lennon con una volea notable puso al Everton arriba por 1-0 de forma inmerecida pero por medio de una fantástica jugada con el sello su entrenador.
A los pocos segundos, Lennon volvió a ganar ahora en diagonal con pelota dominada, ingresó al área y centró hacia atrás para Koné que en posición ideal remató pero fue bloqueado por Alderweireld con una gran estirada. Los Toffees se convirtieron en otro equipo luego de ponerse en ventaja, firmes en tres cuartos de campo con Barkley y Barry oficiando de directores de orquesta y con sus tres delanteros ahora en línea superando a una defensa todavía en shock tras el gol recibido.
Llegando a la primera media hora, los Spurs lograron recuperarse y empezaron a presionar una vez más para no perder la iniciativa por completo. Luego de un tiro de esquina ejecutado con inteligencia hacia afuera del área, Davies recibió el balón y probó con un cañonazo desde la medialuna que se estrelló en el larguero para suerte de Howard. Delle Alli era el termómetro de los londinenses, siempre atento a la hora de cortar el juego, con una ubicación perfecta, y conduciendo al equipo en cada avance. En el minuto 32 Carroll buscó el arco de media distancia pero la pelota fue a manos del portero.
Los de Martínez regresaron a la resistencia cerca de su portería, rechazando todo lo que caía cerca de allí sin ningún problema. Walker volvió a desequilibrar por la banda, pero su centro atrás terminó despejado por Baines luego de que nadie pudiese llegar a rematarlo. El Everton buscaba salir concentrando el juego en un sector para luego cambiar de frente el esférico y sorprender a los centrales. Koné y Lukaku eran esenciales para este plan, siempre pivoteando de espaldas al arco y tratando de hacer salir a Vertonghen y Alderweireld.
El problema fue que todo intento de salida terminó en los pies de los volantes de blanco, que ahora trataban de superar la línea de volantes con mucha paciencia y traslados más largos. Finalizando la primera mitad, y con los dos protagonistas sumidos en un mar de imprecisiones, una muy buena jugada puso tablas al asunto: Alderweireld encontró a Alli dentro del área con un pase largo fenomenal desde le mitad de cancha y la joven promesa de Inglaterra controló y definió con maestría para dejar sin respuesta a Howard y decretar el 1-1 parcial con el que finalizaron los primeros 45'.
La segunda parte vio los roles invertidos desde el pitazo inicial, ya que el Everton salió con mucha decisión a llevarse puesto a su rival. Así fue como en menos de un minuto logró dos aproximaciones de riesgo que no fueron bien resueltas por sus delanteros. Baines ya oficiaba prácticamente de mediocentro, por lo que Barry ya estaba varios metros dentro de campo enemigo. Koné y Lennon no pararon de llegar por las bandas, pero nuevamente lo que faltaba era eficacia en el momento decisivo.
Los Spurs ahora estaban replegados y buscaban salir de contragolpe, logrando la mejor situación del complemento: Davies cambió de frente, Alli se la bajó muy bien de pecho a Kane y el delantero dudó demasiado cara a cara con el portero y con la marca encima remató muy ancho. Eriksen intentó darle la ventaja a los suyos con su gran pegada, pero su potente disparo encontró a Howard perfectamente ubicado. Otro de gran labor, ahora en el lado Toffee de la vida, era Ramiro Funes Mori que con varios cruces y anticipos sensacionales se había convertido en una de las figuras de un verdadero partidazo.
Martínez decidió mover el banquillo para ganar contención y velocidad: Besic y Deulofeu entraron por Koné y Lennon para cambiar el rumbo de un partido que no tenía freno pero que tampoco contaba con demasiadas situaciones de riesgo. Alli estuvo a punto de encontrar a Kane bajo el arco, pero Stones lo cubrió con mucha solvencia antes de que la situación pasase a mayores. La lucha en el centro de la cancha se hizo feroz, con patadas al por mayor, y entre tanto caos emergió la figura de Deulofeu.
El catalán desbordó de pie a pie ridiculizando a su marcador y le puso un centro a la cabeza a Lukaku por detrás de todos los defensores que el belga no pudo empujar por milímetros. Los ingresos potenciaron a un Everton que de aquí en más se hizo dueño del encuentro y sometió a un Tottenham decididamente contragolpeador. Pochettino notó que en sus filas había demasiada parsimonia y muchos traslados laterales largos y mandó al campo a Heung-Min Son en lugar de Eriksen.
Alli respondió al desequilibrio de Deulofeu con un buen remate desde fuera del área que Howard detuvo con mucha agilidad a los 74'. El Tottenham llegaba pura y exclusivamente con balones largos y tiros de media distancia, señal de que el centro de operaciones no estaba en buena forma. El local quedó a tiro de la victoria con una volea impresionante de Besic de cara al arco que Lloris debió descolgar del ángulo para evitar la segunda caída de su valla. Y en ese lanzamiento de esquina, Funes Mori le ganó a todos en el salto y vio como su cabezazo salía muy cerca del parante derecho.
Tras otro buen centro de Deulofeu para Lukaku, ahora solventado por Vertonghen con un cruce óptimo, Pochettino puso a Chadli y a Onomah en lugar de Alli y Lamela. El partido finalizó con los dos tratando de equivocarse lo menos posible durante sus tramos de posesión, pero con el Everton teniendo dos oportunidades más: Lukaku recibió a los 92' en soledad en un contragolpe veloz y mano a mano con Lloris definió apurado por arriba del travesaño. Parecía que no quedaba más tiempo tras ese saque de puerta, pero la pelota cayó en los pies de Deulofeu que buscó en profundidad por el costado a Lukaku, el belga enganchó hacia el centro y Vertonghen bloqueó su disparo. La jugada siguió y Barkley quedó tras varios rebotes de cara al arco, fusiló a Lloris y el francés salvó la ropa del Tottenham nuevamente.
El empate no le cambió la situación a ninguno de los dos equipos, pero dejó en las retinas de los espectadores uno de los mejores choques de esta temporada. El Tottenham mantuvo la cuarta posición y sigue tres puntos por encima del Manchester United y tres por debajo del City. Terminó con una racha de tres victorias consecutivas, pero tiene motivos para respirar tranquilo y sonreír al mismo tiempo. Por su parte el Everton se pudo recomponer tras la dura derrota ante el Stoke City y jugó un gran segundo tiempo del cual pudo haber salido victorioso de no haber estado tan sólidos los defensores y el portero del rival. Un paso al frente para los de Roberto Martínez que mantienen la onceava posición pero ahora más cerca de los Potters y una unidad por encima del West Brom. El Tottenham Hotspur recibirá al Leicester City en la próxima jornada, en otro partido que promete demasiado y el Everton tendrá que ir al Eitihad para desafiar al Manchester City en un nuevo duelo de alta complejidad y de peligro absoluto para los Toffees.
Ficha Técnica:
Everton: Howard; Baines, Funes Mori, Stones, Coleman; Cleverley, Barry, Barkley; Koné (Besic), Lukaku y Lennon (Deulofeu).
Tottenham Hotspur: Lloris; Davies, Vertonghen, Alderweireld, Walker; Carroll, Dier; Lamela (Onomah), Delle Alli (Chadli), Eriksen (Heung-Min Son); Harry Kane.
Amonestados: Coleman (EVE); Carroll, Lamela (TOT).
Expulsados: No hubo.
Goles: Aaron Lennon 22' (EVE); Delle Alli 46' (TOT).
Estadio: Goodison Park (Everton).
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