Esta nueva jornada de la Barclays Premier League, que comienza a llegar a su fin luego de una temporada llena de intensidad y sorpresas, se dividirá en dos días: el día Sábado se jugarán siete encuentros y el Domingo se completará la fecha con los tres restantes partidos, entre los que se incluye el choque entre el Sunderland y el líder absoluto, Leicester City en el Stadium of Light.
Dentro de pocas horas, la Jornada 33 de la Premier League comenzará con un partido esencial entre el West Ham United y el Arsenal en Upton Park. Los dos equipos llegan con oportunidades de clasificar directamente a la entrante Champions League, pero los focos estarán puestos en el cuadro de Arsene Wenger que necesita una victoria para evitar que su sueño de alcanzar al Leicester City no se termine.
Los dirigidos por Slaven Bilic vienen de dos empates consecutivos que los han relegado un poco en su lucha por ingresar en el codiciado Top 4, pero no hay dudas de que siguen siendo uno de los mejores y más atractivos equipos de la corriente temporada inglesa. Sin jugadores en duda ni suspendidos dentro de la plantilla activa, y con Collins y Byram todavía lejos de regresar a los campos de juego debido a sus lesiones, el entrenador podrá formar su once de gala. Una victoria podría frenar la marcha de los Gunners y al mismo tiempo ponerlos en la misma línea del Manchester City en caso de que los Citizens caigan en su compromiso ante el West Browmwich Albion.
Para Arsene Wenger, esta es la última oportunidad de mejorar su imagen de cara a una afición que ya parece harta de su larga presencia en el club. Tras dos victorias en fila ante el Everton y el Watford, un triunfo ante un rival directo y tropiezos de los Spurs y los Foxes bien podrían calentar una pelea por el título que parece enfriada por completo. Wenger tampoco tiene jugadores suspendidos y en duda, pero la lista de lesionados es clave: Chamberlain, Wilshere, Cazorla y Rosicky.
Los posibles onces son los siguientes:
West Ham United (4-2-3-1): Adrián; Tomkins, Reid, Ogbonna, Cresswell; Kouyate, Noble; Antonio, Lanzini, Payet; Sakho.
Arsenal (4-2-3-1): Cech; Monreal, Koscielny, Gabriel, Bellerin; Elneny, Coquelin; Iwobi, Özil, Alexis Sánchez; Welbeck.
El segundo partido de gran relevancia de este Sábado es el que disputarán el Southampton y el Newcastle en el St. Mary's Stadium de los Saints.
Los pupilos de Ronald Koeman están realizando una gran temporada y se encuentran muy cerca de puestos europeos, su gran objetivo. Su andar se vio disminuido con la reciente y ajustada derrota frente al Leicester City, pero ante uno de los peores cuadros de la Premier League sus expectativas son muy altas. Long y Targett se encuentran en duda por molestias en la rodilla y el tobillo respectivamente, mientras que Davis y Gardos deben permanecer fuera de la convocatoria debido a sus lesiones.
Koeman ha logrado un gran impacto en el Southampton desde la salida de Mauricio Pochettino, dandole continuidad a su proyecto y agregándole todos sus conocimientos y su muy ofensivo y arriesgado estilo de juego para convertirse en un sensacional equipo. Caso contrario es el de Rafael Benitez en el Newcastle, pues el ex entrenador del Real Madrid no ha podido encontrar regularidad a pesar de las muchas variantes tácticas introducidas, como el paso de Sissoko y Janmaat a los laterales y la consolidación de la dupla Mitrovic-Cisse adelante.
Justamente dos goles de Mitrovic estuvieron cerca de rescatar al equipo ante el Norwich la jornada pasada, pero el impulso no vio sus frutos y los de Benitez terminaron cayendo 2-3 y dando un paso más hacia el abismo. Sin Colback por suspensión ni Coloccini, Mbabu, Krul, Elliot, Haidara ni Obertan por lesión, el entrenador buscará una victoria que le permita superar la línea del Sunderland que hoy por hoy es el último equipo que perdería la categoría.
Los posibles onces son los siguientes:
Southampton (4-2-3-1): Forster; Soares, Van Dijk, Fonte, Bertrand; Wanyama, Clasie; Tadic, Mané, Targett; Graziano Pelle.
Newcastle United (4-4-2): Darlow; Sissoko, Mbemba, Taylor, Janmaat; Wijnaldum, Anita, Shelvey, Townsend; Cisse y Mitrovic.
Como tercer partido de importancia se encuentra el duelo que mantendrán el Manchester City y el West Bromwich Albion en el Eitihad Stadium.
Luego del gran empate que rescataron el en Parque de los Príncipes ante el PSG por la ida de los Cuartos de Final de la Champions League, el Manchester City regresará a su casa para aprovechar el envíon y mantenerse dentro de la zona que clasifica al máximo trofeo continental. La posibilidad de separarse en cuatro unidades del Manchester United en la carrera por el cuarto puesto e hilvanar su segunda victoria consecutiva en el plano local tras el 4-0 de la jornada pasada ante el Bournemouth.
No hay suspendidos ni jugadores en duda en el cuadro Citizen, mientras que Kompany, Silva y Sterling se mantienen lejos del césped debido a sus lesiones. Se espera que Yaya Touré y Sami Nasri recuperen su lugar en el once inicial y el resto del equipo será muy similar al que venció ante el Bournemouth.
En el West Bromwich Albion, está latente la posibilidad de finalizar la temporada por encima del décimo puesto, más allá de que al menos por esta fecha no puedan alcanzar al Chelsea en esa misma posición. Lejos del debate por Europa, los de Tony Pulis necesitan de un triunfo para poder soñar con un cierre positivo. Brunt y Morrison siguen lesionados y la única duda del entrenador pasa por McManaman con una molestia en el talón.
Los posibles onces son los siguientes:
Manchester City (4-2-3-1): Hart; Zabaleta, Mangala, Otamendi, Kolarov; Yaya Touré, Fernandinho; Navas, De Bruyne, Nasri; Sergio Agüero.
West Bromwich Albion (4-4-2): Foster; Chester, Olsson, Evans, Dawson; McClean, Fletcher, Yacob, Sessegnon; Berahino y Rondón.
Los restantes encuentros del día serán: el Aston Villa ante el AFC Bournemouth en el Villa Park, con los Villanos jugando sus últimas fichas para salvarse de su primer descenso histórico; el Crystal Palace ante el Norwich City en un duelo directo por evitar la zona de relegación, pudiendo los canarios salvarse casi definitivamente en caso de obtener los tres puntos; el Swansea City recibiendo al Chelsea FC en el Liberty Stadium, en los que serán los pasos finales de Guus Hiddink a cargo de los Blues, con una mínima ventana para meterse en la pelea por ingresar a la Europa League; y finalmente el Watford oficiando como local ante el Everton, dos equipos en pugna por ingresar al lote de los diez mejores del torneo luego de temporadas tan irregulares como diferentes en cuanto a los objetivos proyectados desde el inicio,
El día Domingo presentará tres platos fuertes imposibles de dejar de lado si es que se quiere disfrutar de muy buen fútbol. El Tottenham Hotspur de Mauricio Pochettino buscará recuperarse del empate ante el Liverpool en Anfield Road, para apostar a un triunfo que lo relance en su carrera hacia el título. Claro que enfrente estará un Manchester United necesitado de triunfos en pos de mantenerse cerca del cuarto puesto, hoy ocupado por su enemigo íntimo Manchester City que además posee algunos encuentros postergados.
Para Mauricio Pochettino, esta temporada ha sido la de la consagración de un rico proyecto en el fútbol inglés. Más allá de que el Leicester City parece ir directo hacia la consagración, su equipo ha luchado hasta el final disputando cuatro competencias al mismo tiempo, con muy poco recambio y con una base muy joven desarrollada en el mismo club. La idea de juego se ha asentado en la plantilla que la ha hecho propia y defiende sin excepciones a cada encuentro, siendo esta versión de los Spurs uno de los equipos más interesantes para ver en Europa y el resto del mundo.
El único lesionado que el argentino tiene entre sus manos es Bentaleb, quien recién regresará en Mayo próximo. N'Jie y Vertonghen son duda por molestias y no hay suspendidos entre los jugadores seleccionables.
En la vereda de enfrente, Louis Van Gaal intentará cerrar una nueva irregular campaña al frente del Manchester United con una victoria que podría dejarlo en zona de Champions League. Con 53 unidades se encuentra a un punto del City y ambos deben un encuentro, por lo que apostará a mantener su buena racha en White Hart Lane y a esperar un resbalón del cuadro de Pellegrini. No hay lugar para el error en los Red Devils, ya que el West Ham United está demasiado cerca y podría sacarlos de su cómoda posición.
El holandés no posee ni suspendidos ni jugadores en duda, pero sí varios lesionados entre los que se puede contar a Wayne Rooney, Luke Shaw, Keane y Bastian Schweinsteinger.
Los posibles onces son los siguientes:
Tottenham Hotspur (4-2-3-1): Lloris; Walker, Alderweireld, Wimmer, Rose; Dier, Dembelé; Lamela, Dele Alli, Eriksen; Harry Kane.
Manchester United (4-2-3-1): De Gea; Rojo, Blind, Smalling, Darmian; Carrick, Schneiderlin; Martial, Lingard, Mata; Rashford.
El Liverpool de Jürgen Klopp llega dulce luego de igualar 1-1 en un reñido cotejo ante el Borussia Dortmund en el Signal Iduna Park por los Cuartos de Final de la Europa League. Su noveno puesto en la clasificación de la Premier League indica lo extraña que ha sido su temporada, pero lo cierto es que desde la llegada de Klopp algo ha cambiado en Anfield Road.
La única duda que Klopp posee para este importante partido ante el Stoke City en casa es Lucas, mientras que por el lado de los suspendidos se encuentra Emre Can con dos jornadas de sanción. Los Potters se encuentran dos unidades por encima suyo en la tabla, por lo que una derrota significaría una gran merma en sus chances de ingresar de forma directa a la próxima Europa League. Pero de obtener un triunfo y darse otros resultados, este irregular Liverpool hasta podría engancharse en el tren de la Champions League, algo impensado hasta hace pocos meses.
El Stoke City de Mark Hughes es otro de los grandes animadores de la actual 2015/16 y buscará sellar su presencia en puestos europeos llevándose a Britannia las tres unidades. El reciente y sorpresivo empate ante el Swansea City en casa luego de ir cómodamente ganando por 2-0 encendió las alarmas en los Potters que no deben ceder más terreno en su lucha por el boleto a cualquiera de las dos competencias continentales. Hughes no contará con Wilson, Walters ni Butland, los tres lesionados, mientras que Whelan y Cameron están en duda.
Los posibles onces son los siguientes:
Liverpool (4-2-3-1): Mignolet; Clyne, Lovren, Sakho, Moreno; Lucas, Allen; Milner, Firmino, Coutinho; Sturridge.
Stoke City (4-2-3-1): Haugaard; Pieters, Wollscheid, Shawcross, Bardsley; Whelan, Imbula; Arnautovic, Afellay, Shaqiri; Diouf.
Y finalmente llegamos al líder de la Premier League, al sensacional Leicester City de Claudio Ranieri que buscará consolidar y hasta aumentar las siete unidades de ventaja que posee sobre el Tottenham Hotspur en la cima del torneo, En lo que será un partido sin dudas parejo, con un Sunderland en remontada y tratando de alcanzar al Norwich City - lo supera por cuatro unidades en la decimoséptima ubicación- para no perder la categoría, el Stadium of Light será otra dura prueba de carácter para un equipo que merece ser campeón.
Tras la victoria por la mínima ante el Southampton, Claudio Ranieri sabe que sus pupilos necesitan dar mucho más en este sprint final. Sin jugadores en duda ni suspendidos ni lesionados, los Foxes llegan plenos con su once de gala para afrontar uno de los pasos decisivos hacia la gloria.
El cuadro de Sam Allardyce viene de igualar sus últimos cuatro encuentros, por lo que es evidente la necesidad de una victoria que les permita soñar con la salvación al final de la temporada. Será interesante ver competir a M'Vila, Kirchoff y Cattermole contra Kanté y Drinkwater, Tampoco hay lesionados ni suspendidos en los Black Cats, por lo que saldrán ante su afición con su mejor formación.
Los posibles onces son los siguientes:
Sunderland (4-1-4-1): Mannone; Yedlin, Koné, Kaboul, Van Aanholt; Kirchoff; Khazri, M'Vila, Cattermole, Borini; Defoe.
Leicester City (4-4-2): Schmeichel; Fuchs, Huth, Morgan, Simpson; Albrighton, Kanté, Drinkwater, Mahrez; Jamie Vardy y Okazaki.
*Rodrigo López Vázquez (@RodrigoLVazquez)
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