En uno de los grandes duelos de esta pasada jornada de la Barclays Premier League, el Manchester City enfrentó por segunda vez en menos de cuatro días al Everton de Roberto Martínez. Con un Eitihad expectante, el equipo de Manuel Pellegrini buscaba la victoria que lo pudiese dejar a tiro del Leicester City en la lucha por el segundo puesto. de la clasificación.
A pocos minutos de iniciado el encuentro, Ross Barkley probó la resistencia de Joe Hart con un disparo rasante que el portero de la selección inglesa contuvo con solidez. La réplica llegó con un intento de Kevin De Bruyne que tras recibir de Sterling por la derecha remató a ese mismo palo pero el balón terminó apenas desviado. La posesión fue repartida en el primer tramo del encuentro, con el local tratando de llevar la iniciativa y el Everton buscando trabar el juego en el mediocampo para poder aprovechar la velocidad y potencia de sus atacantes.
A los 17', Yaya Touré cabeceó un buen centro de Sagnade frente al arco pero Howard evitó el gol con muchos reflejos. El 4-4-2 planteado por Pellegrini, con Agüero y Sterling como puntas y Navas y De Bruyne bien abiertos por las bandas - con el apoyo constante de Clichy y Sagna- estaba dando resultado. Pero los de Roberto Martínez tampoco se quedaban atrás, ya que un minuto más tarde Deulofeu chocó contra las manos de Hart luego de lanzar una buena diagonal para que Lukaku lo habilite por el sector derecho. Las emociones eran muchas, pero sin dudas que faltaban los goles cuando ya promediaba la primera parte de un entretenido partido.
Sterling llegó por la izquierda y trató de sorprender sobre ese mismo lado de la portería pero no logró controlar su disparo que llevó buena dirección pero demasiada altura. Los Toffees jugaban con un 4-2-3-1 destinado a controlar la pelota en el centro del campo y a evitar que el City pudiese armar sociedades con el trabajo de Besic y Barry que mordieron sin culpa durante toda la primera mitad. Deulofeu, Barkley y Osman estaban muy movedizos, pero no lograron desequilibrar en el mano a mano frente a una defensa sólida que los esperó sin apurarse a salir.
Demichelis tuvo su oportunidad con un zurdazo desde afuera del área en el rebote de un tiro de esquina, pero el esférico se fue por el lado derecho sin molestar a Tim Howard. De a poco, la intensidad y profundidad del local comenzaron a aumentar: cerca de los 30', Otamendi ensayó un derechazo tras centro de De Bruyne que fue demasiado centrado y por ello no complicó a un sólido Howard que controló la situación. Osman y Lukaku respondieron con sendos remates desde afuera del área, pero el primero salió pegado al parante derecho y el segundo no tuvo dirección y se perdió en las alturas.
La primera mitad terminó con los dos cuadros repartiéndose posesión y situaciones de riesgo, pero con la certeza de que el Manchester City estaba mucho más claro a la hora de armar juego. Las riendas del partido eran suyas, pero el Everton era un peligro latente con su fantástico contragolpe liderado por un conjunto de atacantes de lujo. Los dos porteros había respondido a la altura de las circunstancias, por lo que restaba saber cual de ambos sería el primero en permitir que el rival marque un gol.
Hasta el minuto 54', el City intentó penetrar en la estructura defensiva del Everton sin suerte. Jagielka y Funes Mori respondieron siempre con mucha prestancia ante los avances y remates, que nunca llegaron a mayores. Sterling logró acercarse al primer grito de la noche con un derechazo a ese mismo palo que inquietó a Howard a pesar de irse desviado. Corrían 61' en el reloj y Agüero recibió un pase impecable de De Bruyne dentro del área y disparó a quemarropas solo para lamentarse por una sensacional tapada de Howard que ya era sin dudas la gran figura del encuentro.
Apenas cuatro minutos más tarde, Fernando habilitó a Sterling por la derecha y el ex Liverpool sacó un gran remate que también fue repelido por un portero que ya era más que una muralla para los Citizens. La trilogía se completó a los 69' con un pase preciso de Yaya Touré para Agüero que el argentino remató al ras del césped casi desde el punto penal y con poca marca encima. Howard volvió a vestirse de bombero y rescató a sus compañeros con otra atajada fantástica.
Martínez entendió que debía realizar sí o sí algunas variantes y mandó al campo de juego a Koné y a Pienaar en lugar de Osman y Deulofeu que en la segunda mitad se habían apagado - como casi todo el equipo- por completo. El asedio del City continuó, pero ni Touré, ni Sterling ni De Bruyne lograron superar la línea de bloqueo con sus remates de media distancia. Pellegrini movió el banquillo y metió a David Silva en lugar de un cansado De Bruyne para seguir rompiendo líneas por los costados y también ganar juego por el andarivel central del campo.
Navas estuvo a punto de capitalizar un centro de Clichy tras llegar por el costado, pero su cabezazo no fue bueno y se perdió por la línea de fondo sin pena ni gloria. Entre Howard y los defensores del Everton estuvo la razón por la cual el local no se pudo alzar con la victoria. Sobre el minuto 81, Agüero quedó solo por el lado derecho tras un gran pase de Silva y remató cruzado con mucha precisión, pero sin la suerte necesaria ya que el balón rozó el travesaño y salió del campo de juego. Sorpresivamente, el Everton fue el que tuvo la chance final, con Lukaku ingresando por el centro del área tras un envío preciso de Besic y desviando su cabezazo cerca del parante derecho.
Con esta igualdad, el Manchester City mantiene la tercera posición con 43 unidades y la distancia con respecto del Tottenham - cuarto con 40 unidades- se hace un poco más grande debido a la caída del equipo de Pochettino ante el Leicester City. La mala noticia también proviene de ese partido, ya que los dirigidos por Claudio Ranieri lograron con esa victoria ante los Spurs alcanzar al Arsenal en el primer puesto con 43 puntos, dejando al City a 3 de distancia. Para el Everton, estas semanas han sido muy positivas y con este punto logra sostenerse en el onceavo lugar merced de sus 28 unidades, ya un poco más cerca de rivales directos por Europa como el Liverpool, Watford, Stoke City y Crystal Palace.
Ficha Técnica:
Manchester City (4-4-2): Hart; Clichy, Demichelis, Otamendi, Sagna; De Bruyne (Silva), Fernando, Yaya Touré, Navas; Sergio Agüero y Raheem Sterling. Entrenador: Manuel Pellegrini.
Everton (4-2-3-1): Howard; Baines, Funes Mori, Jagielka, Stones; Barry, Besic; Osman (Koné), Barkley, Deulofeu (Pienaar); Lukaku. Entrenador: Roberto Martínez.
Amonestados: Besic (EVE).
Expulsados: No hubo.
Goles: No hubo.
Árbitro: Roger East.
Estadio: Eitihad Stadium (Manchester City).
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