En lo que era el partido de la jornada, el Leicester City recibía al Liverpool en el King Power Stadium buscando un triunfo que lo mantuviese en la cima de la Premier League. El compromiso sin dudas que iba a ser complicado, algo que se vio en el terreno de juego, pero los dirigidos por Claudio Ranieri se sacaron el problema de encima con un rendimiento colectivo muy sólido y un Jamie Vardy sensacional que con un doblete - el primer gol, una delicia- le dio un triunfo contundente a los Foxes por 2-0.
En la primera jugada del partido, poco después del primer minuto de juego, Mahrez dominó el balón en tres cuartos, recortó hacia el medio y remató cruzado con mucha colocación pero el intento terminó saliendo pegado al parante derecho. La presión del Leicester, como de costumbre, era notable y evitaba que el Liverpool pudiese salir con tranquilidad desde su propia valla en un comienzo muy intenso.
Emre Can quiso imitar a Mahrez, pero luego de perfilarse correctamente remató muy por encima del larguero sin inquietar a Schmeichel. Los minutos iniciales no tuvieron un dominador claro, con la posesión dividida y mucha disputa en el mediocampo. Lucas Leiva trataba de sostener a su equipo a puertas del arco, con quites preciso frente a las llegadas constantes por los costados con quiebre hacia el medio.
La gran presión de Drinkwater derivó en un contragolpe letal comandado por Okazaki, que abrió con Vardy y éste le devolvió gentilezas con un centro fenomenal. Dentro del área chica el japonés cabeceó a quemarropa pero Mignolet con muchos reflejos logró evitar el gol de un Leicester imparable. Mahrez y Albrighton cumplieron a la perfección en el tramo inicial con un trabajo muy inteligente sobre las bandas, sin dejar salir a Clyne y a Moreno que se quedaron limitados a su rol defensivo.
Los de Klopp respondieron con una jugada fenomenal de Milner, que amaga a rematar, lanza un buen centro pasado, Henderson le bajó la pelota de cabeza a Can y el alemán remató de volea pegado al arco pero Schmeichel evitó el gol con una tapada fenomenal. Si bien la jugada estaba anulada tras el pase de Henderson por fuera de juego, lo cierto es que los Reds habían demostrado que también tenían sus armas.
Con el ritmo bajando progresivamente, Mahrez bajó muy bien un balón suelto y con una volea forzó a Mignolet a una buena atrapada sin dar rebote. Un buen centro para Sakho no fue aprovechado, pues el central se la bajó a Firmino y el brasileño en lugar de rematar trató de devolverla al medio y la jugada se diluyó.
Ya sobre los 20', el partido tenía mucho ritmo pero carecía de situaciones concretas de gol debido a la buena tarea de la defensa local y a las imprecisiones de los volantes y delanteros del local en los metros finales. Ambos equipos atacaban sin cesar, con dinámica y tratando de hacerse anchos en el verde césped, pero de momento solamente chocaban terminando la pelota siempre rechazada por la defensa.
Lallana rompió muy bien por el medio, abrió con Henderson y la devolución fue cortada con lo justo por Huth antes de que pudiese disparar de frente al arco. El Liverpool logró acercarse un poco más en los minutos siguientes, pero sin nada de creatividad para romper el cero ante una línea de fondo muy bien plantada. Estuvo cerca Lallana de nuevo con una gran jugada en espacio reducido y un centro pasado que fue enviado al tiro de esquina por Huth antes de que Milner llegase a rematar por detrás de todos sin marca.
Pero el local volvió a lastimar, con otro bombazo de Mahrez que cayó como un misil sobre el arco de Mignolet y chocó con un manotazo salvador del belga para evitar lo que hubiese sido un verdadero golazo. Uno de los pilares del Leicester en este primer tiempo y en todo el torneo fue su capacidad para recuperar el balón con mucha velocidad y precisión, de la mano de un sacrificio impresionante de parte de todo el equipo.
La gran noche de Mahrez y la velocidad de Vardy y Okazaki eran el mascarón de proa de un Leicester dominante que sufría cada tanto con algunos ataques esporádicos del Liverpool que más allá de estar bien construidos siempre fallaron de cara a portería. Los primeros 45' terminaron con el visitante presionando un poco más y teniendo opciones de remate, todas bloqueadas por los centrales de los Foxes en un duelo más luchado que jugado desde el minuto 20' en adelante.
Los segundos 45' iniciaron con una muy buena jugada entre Lallana y Henderson, que con un pase atrás dentro del área habilitó a Can y el ex Bayern Leverkusen remató con potencia hacia el lado derecho pero el balón fue desviado por un atento Huth. Con el Liverpool dominando el primer tramo del complemento, el Leicester intentó replegarse con sus dos líneas de cuatro bien apretadas y tratar de salir en velocidad con Mahrez, Vardy y Okazaki. El japonés tuvo el primer acercamiento de los suyos tras un buen centro atrás de Albrighton y un disparo que salió bastante alto.
Ya con 55' en el reloj, la presión hasta el mediocampo del local volvió a complicar a los Reds que no tardaron en perder precisión en tres cuartos de campo, Una llegada trabajosa de Moreno por el costado terminó en un disparo muy desviado de Lucas de cara a puerta, una prueba de lo que le cuesta al equipo de Klopp armar juego más allá de los chispazos y sociedades entre sus individualidades.
El trámite volvió a cobrar intensidad de cara a la media hora final y Jamie Vardy se encargó con un más que golazo, con una obra de arte en combinación con Mahrez, de poner las cosas en su lugar. Una belleza absoluta para poner el 1-0 y romper el cero de una vez por todas: Mahrez jugó un balón largo, Vardy se sacó de encima a su marcador con facilidad, dejó picar bien alto la pelota y sin detenerla ni mirar al arco sacó una volea llovida tan potente como precisa para dejar parado a Mignolet y marcar la diferencia cuando el Liverpool atacaba sin cesar.
Con el King Power Stadium prendido fuego, el cuadro de Ranieri mantuvo sus líneas adelantadas sin ceder un solo espacio. El Liverpool retomó la posesión del balón, pero chocó contra el orden del rival y sus propias limitaciones. Klopp mandó a Benteke al campo de juego y sacó a Henderson, armando un 4-4-2 más abierto para romper por los costados. Benteke y Firmino como puntas y Lallana y Milner bien tirados hacia los costados.
Con su trío de ataque, el Leicester siguió llevando peligro con su contragolpe aceitado, superando con claridad a un Liverpool derrumbado tras el gol. Y tras un disparo mordido de Okazaki, que se resbaló en la ejecución, el balón y este impactó en un defensor, le quedó a Vardy ante la salida de Mignolet y el delantero convirtió con un toque sutil por encima del portero para poner el 2-0 y marcar su decimoctavo gol del torneo.
Klopp realizó su segunda modificación: salió Can e ingresó Joe Allen, tratando de ganar algo de generación de juego en tres cuartos de campo ante la pobreza generalizada del equipo Red. Ranieri comenzó a rotar un poco a los 78', haciendo ingresar a Gray en lugar de Albrighton para renovar piernas en ataque. Los Foxes siguieron atacando en los siguientes minutos, aprovechando el muy mal juego de un rival liquidado en lo físico y en lo espiritual.
Okazaki se retiró bajo una ruidosa ovación y entró King en su lugar en el local. Klopp sacó a Firmino con resignación y mandó al campo a Teixeira, agotando así sus variantes. Mahrez salió también para recibir una merecida ovación de pie y Ulloa ganó algunos minutos ya casi en tiempo cumplido. No quedó tiempo para más y el Leicester City dio un paso clave para continuar con sus aspiraciones de obtener un título que sin dudas sería tan histórico como la campaña que está realizando.
Con esta victoria el Leicester City quedó como puntero en soledad con 50 unidades, a tres de distancia del Manchester City y a cinco del Arsenal y del Tottenham Hostpur. En la jornada siguiente visitarán al equipo de Manuel Pellegrini en el Eitihad Stadium en un duelo que podría definir muchas cuestiones de cara al futuro. El Liverpool por su parte bajó al octavo puesto con 34 unidades y en el siguiente partido va a recibir en Anfield Road al Sunderland.
Ficha Técnica:
Leicester City (4-4-2): Schmeichel; Simpson, Morgan, Huth, Fuchs; Mahrez (Ulloa), Kanté, Drinkwater, Albrighton (Gray); Okazaki (King) y Vardy. Entrenador: Claudio Ranieri.
Liverpool (4-1-2-3): Mignolet; Clyne, Lovren, Sakho, Moreno; Lucas Leiva; Henderson (Benteke), Emre Can (Allen); Milner, Firmino (Teixeira) y Lallana. Entrenador: Jürgen Klopp.
Amonestados: Lucas (LIV).
Expulsados: No hubo.
Goles: Jamie Vardy 60', 71' (LEI)
Árbitro: Andre Marriner.
Estadio: King Power Stadium (Leicester City).
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