En un partido en el que mereció algo más, el Leicester City solamente pudo empatar frente a un renacido West Bromwich Albion en el King Power Stadium. El equipo dirigido por Claudio Ranieri pudo ampliar su ventaja en la cima respecto del Tottenham Hotspur solamente una unidad, pero respira gracias a la derrota de los Spurs contra el West Ham United. El partido fue emotivo de principio a fin, con dos equipos que lucharon y jugaron en partes iguales y que mantuvieron en vilo a las dos aficiones hasta el minuto final. Las ilusiones del Leicester siguen intactas, pero han sufrido un golpe importante de cara al tramo final de esta sensacional temporada, más allá de que los resultados hoy hayan estado a su favor.
El partido comenzó de la mano de un Leicester City dominante, que intentó en los primeros minutos acorralar a su rival para poder abrir el marcador y luego descansar un poco más replegados sobre su portería. El problema con el que se encontraron fue con la solidez del West Bromwich Albion, que no buscó disputar la posesión del balón sino que lo enfrentó con armas similares.
El esquema elegido por Tony Pulis fue un 4-4-2 con volantes y laterales de recorrido y dos puntas bien definidos dentro del área, un espejo de lo que suele presentar el Leicester desde la llegada de Claudio Ranieri. No fue sorpresivo entonces que los Foxes no supiesen que hacer con el balón tanto tiempo en sus pies, siendo un cuadro acostumbrado a tener poco el esférico y a aprovechar al máximo sus oportunidades en el contragolpe.
Luego de que King desperdiciase una buena oportunidad con un disparo desde el centro del área que salió demasiado alto, el West Brom golpeó primero: Fletcher encontró a Rondón con un gran pase filtrado, el venezolano le ganó la posición con facilidad a Huth y definió cruzado ante la salida de Schmeichel para poner el 1-0 y silenciar a todo el King Powe Stadium.
De inmediato Huth tuvo revancha en el área rival, pero su cabezazo tras un envío de Albrighton se marchó muy cerca del parante derecho ante la mirada de Foster. El asedio del Leicester se hizo cada más más difícil de contener para el West Brom, contando Okazaki con dos oportunidades de gol: la primera fue a los 14', con un derechazo que salió por encima del larguero y la segunda a los 20', con otro intento que no llevó puntería.
Mahrez y Albrighton comenzaron a crecer en el partido, complicando al rival con sus constantes subidas por las bandas y logrando hacer eficaz la posesión mayoritaria del balón que tenían. Jamie Vardy logró obtener una oportunidad recién a los 27', pero su golpe de cabeza fue detenido por Foster sin mayores problemas. Unos minutos más tarde, llegó el merecido festejo para los de Ranieri: Drinkwater recibió el balón de King luego de un tiro de esquina rechazado y disparó a portería con la suerte de que un desvío en un rival descolocó a Foster y permitió que la pelota ingresase por encima suyo sobre el ángulo izquierdo para dejar el resultado 1-1 con 15' restantes antes de irse a los vestuarios.
Cerca de los 37', Vardy ganó muy bien en el área chica tras un gran desborde de Albrighton pero su cabezazo terminó impactando en el larguero para suerte de Foster. Con el West Brom completamente replegado debido a la agresividad y la dinámica del Leicester, estaba claro que el segundo gol llegaría en cuestión de minutos. Mahrez encendió las alarmas con un disparo de media distancia que se fue apenas alto y sobre el cierre de la primera mitad el local atrapó la ventaja.
Albrighton encaró por el costado, recortó al medio y cambió de frente para Mahrez. El argelino habilitó de primera con un taco sin dejar que el balón pique a King y el volante finalizó la gran jugada con una definición cruzada impecable a la carrera. El 2-1 había llegado cuando ya no quedaba más tiempo y no había dudas de que era justo, pues el Leicester había logrado superar el esquema cerrado de su rival con mucha inteligencia y pragmatismo, sin por ello cambiar su estilo de juego sino que hasta logrando hacerlo más vistoso en lo colectivo.
Pero la alegría no duró demasiado tiempo, ya que a los 50' Craig Gardner con un muy buen tiro libre que ingresó por la escuadra izquierda del arco defendido por Schmeichel puso el 2-2 parcial. Los Foxes se recuperaron del golpe casi de inmediato y en la jugada siguiente estuvieron cerca del tercero, pero Albrighton no pudo vencer a Foster luego de combinar muy bien con Andy King.
A los 57', Albrighton volvió a desbordar por la banda, lanzó un centro al primer palo y Okazaki anticipó muy bien a su marcador, con la mala fortuna de que el balón se estrelló en el larguero. Con media hora por delante, Ranieri movió el banquillo: Schlupp y Ulloa reemplazaron a Albrighton y Okazaki para renovar piernas en dos sectores vitales para el dibujo táctico del Leicester City.
Olsson replicó para el West Brom con un disparo a quemarropa de cabeza desde la izquierda del área y el balón terminó saliendo ancho por el sector derecho. Schlupp tuvo una situación similar luego de un muy buen pase de Vardy, pero su zurdazo cruzado se perdió por la línea de fondo sin complicar a Foster. Los minutos corrían y el partido estaba abierto, con un Leicester demasiado frágil a la hora de la contención debido a un empleo mayor de jugadores en fase ofensiva.
Schmeichel demostró su calidad ante un buen cabezazo de McAuley a los 66' y luego Dawson remató con el pie derecho desde adentro del área sin poder hacer trabajar al portero danés. Los disparos de media distancia por parte de los jugadores del local comenzaron a llegar en oleadas: Drinkwater falló a los 68' luego de capturar el rebote de un tiro de esquina y Jamie Vardy tampoco pudo unos minutos más adelante luego de una gran jugada individual por la banda y un disparo al primer palo - ignorando la presencia de Ulloa solo en el punto penalti- que fue tapado con excelencia por Foster.
Huth también tuvo su chance, con un cabezazo tras un centro de Fuchs que no llevó buena dirección y se perdió por la línea de fondo. Gardner volvió a hacer temblar al King Power Stadium con un nuevo intento, esta vez tras un pase de Fletcher, pero el balón salió rozando el ángulo derecho para suerte de un muy nervioso Claudio Ranieri. El italiano decidió - sin cambiar el esquema de juego- arriesgar al máximo con el ingreso de Gray en lugar de Fuchs, permitiéndole así a Mahrez liberarse de sus funciones defensivas por completo.
Al ver que restaban menos de diez minutos y que el partido estaba en el lugar deseado por el West Brom, Tony Pulis comenzó a introducir variantes para enfriar a un intenso rival dispuesto a seguir atacando hasta el final: McClean sustituyó a Gardner, de los mejores del encuentro, para buscar un poco más de control en el centro del campo. Pero Wes Morgan acercó al local a la victoria con un derechazo de frente al arco que Foster detuvo finalmente sin problemas.
Con apenas segundos por jugarse, Anichebe ingresó por Rondón en el cuadro visitante y el partido comenzó a extinguirse. La última palabra la tuvo Mahrez, pero su disparo no fue tan bueno como la combinación previa con Vardy y finalizó muy lejos de portería.
Con este empate, el Leicester City se mantiene en la primera ubicación con 57 unidades. Su magra cosecha le permitió aumentar en un punto la diferencia con el Tottenham, que cayó por 0-1 ante el duro West Ham de Slaven Bilic en Boleyn Ground. Como si esto no fuese poco, el Arsenal y el Manchester City también ayudaron a los pupilos de Claudio Ranieri ya que cayeron en sus compromisos frente al Swansea City y el Liverpool respectivamente y dejaron todo congelado en la zona alta de la clasificación. Esto ha permitido que el Manchester United y el mismo West Ham se sumen al lote de los de arriba, ya con intenciones claras de lograr algo más que una clasificación a la Champions League, a pesar de que las diez y once unidades que los separan del Leicester parecen imposibles de revertir.
Ficha Técnica:
Leicester (4-4-2): Schmeichel; Fuchs (Gray), Huth, Wes Morgan, Simpson; Albrighton (Schlupp), King, Drinkwater, Mahrez; Vardy y Okazaki (Ulloa). Entrenador: Claudio Ranieri.
West Bromwich Albion (4-4-2): Foster; Chester, Olsson, McAuley, Dawson; Gardner (McClean), Yacob, Fletcher, Sessegnon (Sandro); Berahino y Rondón (Anichebe). Entrenador: Tony Pulis.
Amonestados: Yacob, Sessegnon (WBA).
Expulsados: No hubo.
Goles: Drinkwater 30', King 45'+1' (LEI); Rondón 11', Gardner 50' (WBA).
Árbitro: Mark Clattenburg.
Estadio: King Power Stadium (Leicester City).
*Rodrigo López Vázquez (@RodrigoLVazquez)
0 comentarios:
Publicar un comentario