El Chelsea logró llegar a los primeros diez puestos de la clasificación en una temporada que ha estado lejos de lo imaginado por la afición Blue. Con una muy buena actuación tanto a nivel colectivo como en lo individual, el cuadro de Guus Hiddink se impuso con autoridad y mucha solidez al Norwich City en Carrow Road para empezar a soñar con un hasta esta jornada ingreso a copas europeas. Los goles fueron anotados por Kenedy y Diego Costa para el ganador, mientras que Redmond descontó para un Norwich que se hunde en puestos de descenso.
El partido comenzó con una ráfaga del Chelsea, con varios cambios tácticos y algunas improvisaciones en el once inicial. Una de ellas, con solo 40 segundos en el reloj, abrió el marcador en Carrow Road: Kenedy subió por la banda, recibió de Oscar, encaró hacia el medio y con un disparo cruzado colocó el balón pegado al parante derecho bien lejos de Ruddy para poner el 1-0 desde el vestuario.
Con la confianza por las nubes, la presión del Chelsea continuó durante el primer tramo del partido más allá de que no se terminó traduciendo en nuevas situaciones de riesgo. Jerome inquietó a Courtois a los 17' con un cabezazo a metros del arco que se fue rozando el larguero, en un llamado de atención muy claro para los Blues.
Alex Neil consiguió que sus pupilos disputasen un poco la posesión del balón, pero chocó contra las excelente coberturas del mediocampo rival, que se replegó con mucha precisión y velocidad durante cada intento del Norwich. Recién a los 35' el Chelsea volvió a contar con una ocasión de riesgo, esta vez en la cabeza de Cesc Fábregas que no pudo capitalizar un envío de Hazard al corazón del área, perdiéndose el balón por arriba de portería.
En el cuadro local, los problemas se agravaron pues Tettey debió retirarse del campo de juego debido a una lesión y en su lugar ingresó Gary O'Neill. Sin cambiar su 3-5-2 con los laterales desplegados como volantes, el Norwich buscó nivelar las acciones hasta el final de la primera mitad, pero se encontró con un Chelsea muy bien parado que se puso al comando de las acciones y golpeó una vez más en el tiempo adicional: Traore encontró a Diego Costa con un fantástico pase en profundidad a espaldas de los centrales y el español definió con un toque suave ante la salida de Ruddy para irse a los vestuarios con un 2-0 casi definitivo.
La segunda mitad inició con un disparo a quemarropa de Jerome que no fue gol por la excelente respuesta de Courtois, luego de ganarle la posición a su marcador en un buen pase largo de O'Neill. Este sprint del Norwich City se hizo más intenso con el correr de los minutos y a los 52' Jerome volvió a contar con una chance inmejorable: Martin bajó de cabeza un centro Hoolahan y dejó solo al delantero que dentro del área chica increíblemente envió al balón afuera de portería.
El Chelsea respondió al buen momento del local con una llegada de Traore al área y un delicioso pase de Cesc Fábregas que no pudo ser rematado con precisión por el delantero. Pero el local continuó mandando en el partido y Jerome fue nuevamente el protagonista, esta vez con un cabezazo tras una muy buena jugada colectiva que se marchó por encima del larguero ante la mirada de Courtois.
Guus Hiddink decidió cambiar el rumbo del partido con dos entradas clave: Willian y Mikel reemplazaron a Traore y a Oscar tratando de combinar algo de electricidad con el brasileño y mayor control de la pelota con el nigeriano. El clásico cambio balanceado del holandés que encontró una respuesta por parte de Alex Neil; Mbokani entró por Bennett para darle más opciones en ofensiva a los canarios.
Los Blues comenzaron a mostrar cansancio y algunas dudas en el juego y el Norwich no desaprovechó su oportunidad: Hoolahan, muy punzante por la banda, centró para Redmond y el delantero dejó sin oportunidades a Courtois con un remate fulminante que puso el 2-1 con 20' por delante. Con Kenedy tocado, Hiddink tuvo que poner en su lugar a Baba Rahman, quedándose sin la posibilidad de introducir más variantes.
Tras un breve tramo donde el Chelsea consiguió cerrarle los caminos a un voluntarioso contrincante, que chocó con la defensa Blue y con sus propias limitaciones, las emociones retornaron para un final dramático. Matic sacó ventaja de la pobre marca de la línea de fondo local y tras un regate simple su disparo terminó en el techo del arco. Redmond lideró la carga de los locales unos minutos después, pero falló al no ver a Jerome solo dentro del área y tras quedarse sin ángulo el balón se estrelló en el lado externo de la red.
Diego Costa pudo liquidar la historia, pero su tiro luego de un pase de Fábregas salió ancho. En los segundos finales, Redmond trató de habilitar a Brady que llegaba en soledad por la otra punta, pero Azpilicueta con una barrida salvadora evitó lo que habría sido una gran decepción para el Chelsea. Las acciones llegaron a su fin con un disparo de Klose que no tuvo precisión y el cuadro de Guus Hiddink pudo festejar una victoria más que importante.
Con sus 39 unidades, el Chelsea ha logrado ingresar al Top 10 de la Premier League, algo que debe ser visto como un gran logro en una temporada muy oscura. Ha quedado a tan solo una unidad del Southampton y a 2 y 3 respectivamente del Stoke City y el Liverpool. Con diez partidos por jugarse, el ingreso a Champions League es más bien complicado más allá de la mala racha del Manchester City, pero no la posibilidad de clasificar a la Europa League de forma directa. El Norwich City, que en algún momento estuvo por encima del Chelsea en la tabla esta temporada, ha caído en zona de descenso y todo se reducirá a una pelea mano a mano entre el Sunderland, el Newcastle y ellos por alcanzar la línea del Swansea City y el Bournemouth y seguir en la máxima categoría del fútbol inglés una temporada más.
Ficha Técnica:
Norwich City (3-5-2): Ruddy; Martin, Bennett (Mbokani), Klose; Pinto, Hoolahan, Tettey (O’Neil), Howson, Brady; Redmond y Jerome. Entrenador: Alex Neil.
Chelsea FC (4-2-3-1): Courtois; Azpilicueta, Cahill, Ivanovic, Kenedy (Baba Rahman); Matic, Fabregas; Traore (Willian), Oscar (Mikel), Hazard; Diego Costa. Entrenador: Guus Hiddink.
Amonestados: Howson, Bennett, Klose (NOR); Oscar, Cesc Fábregas (CHE).
Expulsados: No hubo.
Goles: Redmond 68' (NOR); Kenedy 40", Diego Costa 45'+1' (CHE).
Árbitro: Lee Mason.
Estadio: Carrow Road (Norwich City).
*Rodrigo López Vázquez (@RodrigoLVazquez)
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