Esta jornada de la Barclays Premier League promete ser muy emocionante. Con el Leicester City y el Tottenham Hotspur alineados para comenzar un mano a mano tan sorpresivo como fantástico por el título, también habrá otros equipos como el Arsenal y el Manchester City que buscarán renovar sus chances de festejar al cierre de la temporada. Los números no favorecen tanto a los cuadros de Arsene Wenger y de Manuel Pellegrini, pero es indudable que los dos favoritos tendrán que cuidar sus espaldas pues la lucha no se encuentra en absoluto cerrada.
De los cinco encuentros que se jugarán hoy, hay tres que son de relevancia absoluta: el primero sin lugar a dudas es el duelo entre el Leicester City - puntero en soledad de la Premier League- y el West Bromwich Albion en el King Power Stadium. Los pupilos de Claudio Ranieri llegan de obtener una victoria agónica frente al Norwich City, con un gol de película del argentino Ulloa que les permitió mantener a raya al Tottenham Hotspur en la cima de la clasificación. El desgaste es notorio en una plantilla corta, pero la convicción con la que sus jugadores ejecutan la idea de juego y la estrategia del entrenador no hace más que recordar al Atlético de Madrid pero en versión mejorada. Este Leicester sabe como cerrar sus dos líneas de cuatro hombres, pero también aprovecha al máximo el talento y desfachatez de Mahrez y Vardy, así como la potencia y ubicación de Ulloa y Okazaki y la calidad de volantes como Gray, Drinkwater, Inler y Simpson. El cuento de dos ciudades ya se ha tragado a todos los gigantes de la primera división y ahora intentará sacar de su buena racha a un West Brom afilado tras sus dos victorias en fila contra el Everton y el Crystal Palace que lo acercaron a la línea del Chelsea y el Watford en la tabla.
El segundo de los partidos importantes es el choque en Carrow Road entre el Norwich City y el Chelsea FC. Con 36 unidades, el equipo de Guus Hiddink ha logrado dejar atrás el fantasma de la relegación pero será vital para sus aspiraciones europeas el conseguir un buen triunfo contra un Norwich que llega muy necesitado. Sus 24 unidades lo mantienen en la decimoséptima posición, igualado con el Newcastle United pero salvándose del descenso solamente por la diferencia de gol a favor. No hay más lugar para el error en el cuadro de Alex Neil y una derrota y otra serie de resultados podrían dejarlo dentro de los tres condenados a regresar a la segunda división.
El tercer choque central es el que llevarán adelante el Southampton y el Bournemouth ¿Por qué hacer foco en este partido? Porque el equipo de Ronald Koeman está experimentando un renacimiento tras un inicio de temporada más bien irregular y a fuerza de grandes rendimientos y victorias notables se ha situado en el séptimo lugar de la tabla, a tan solo 4 unidades de puestos de Europa League y 7 de Champions League. Con la llegada de Austin ha ganado mucho peso en la ofensiva, algo que le estaba faltando con las lesiones de Graziano Pelle y de nuevo la "máquina holandesa" ha logrado encontrar su mejor funcionamiento. Sus 40 unidades registran su gran momento, pero la reciente caída por 1-2 contra el Chelsea fue un llamado de atención que no debe ser ignorado.
Este primer día de la jornada 28 lo completarán: el Aston Villa jugando frente al Everton en el Villa Park y el Sunderland recibiendo en el Stadium Of Light al Crystal Palace, buscando hundir más al equipo de Alan Pardew y tratando de salir de una vez por todas de la zona de descenso.
No hay dudas de que el segundo día de esta jornada 28, con otros cinco encuentros, será el más atractivo en términos fútbolísticos. El primer choque en orden descendente para observar: el que protagonizarán el West Ham United y el Tottenham Hostpur en Upton Park. Los dirigidos por Mauricio Pochettino - otro revolucionario del fútbol, que ha logrado una maravilla en Londres- llegan con el Arsenal tres unidades por debajo suyo y a solo dos puntos del Leicester City. Una derrota de los Foxes abriría las posibilidades de un enroque en la cima, pero para ello los Spurs tendrán que estar muy finos y mucho más precisos que en el partido pasado frente al Swansea City donde sufrieron sin necesidad por algunas distracciones, más allá de dominar el partido y hacer figura al portero rival. El West Ham por su parte se encuentra sexto con 43 unidades y una victoria podría verlo llegar hasta la quinta ubicación para empezar a soñar con una clasificación a Champions League.
Siguiendo este orden: el Arsenal recibirá en el Emirates Stadium al duro Swansea City, buscando recuperarse del duro golpe sufrido frente al Manchester United en la jornada anterior. Las oportunidades son ya muy pocas para los de Arsene Wenger, que saben que volvieron a decepcionar en un duelo decisivo por lo que intentarán cambiar su imagen ante un rival en los papeles mucho más accesible. Las lesiones y el mal juego han signado a un irregular Arsenal en esta 2015/16 y resta saber si le queda algo de combustible tanto al equipo como al entrenador - que parece ya en la puerta de salida- de cara al cierre de la competición. Una victoria hasta podría igualarlos en la segunda posición con su eterno rival, el Tottenham de cara al clásico del fin de semana entrante, pero una nueva caída sería el adiós definitivo y una frustración más para los Gunners.
Claro que no se puede dejar afuera de la lista a estos dos gigantes: Anfield Road será testigo de la revancha inmediata entre el Liverpool y el Manchester City luego de la victoria por penales de los dirigidos por Manuel Pellegrini en la final de la Capital One Cup hace dos días. Se espera que ambos equipos usen a todos sus titulares, con las luces enfocadas en un revitalizado Pellegrini que buscará no quedar afuera de la pelea a pocos meses de dejar el cargo como director técnico del club. Cuatro unidades lo separan del Arsenal, que es el objetivo inmediato para que la clasificación a Champions League no peligre de aquí en adelante. Jürgen Klopp sabe que estuvo muy cerca de acariciar la gloria en este primer tramo de su estadía en el Liverpool, pero lo cierto es que contra el City no jugó bien el equipo por lo que apuntará a recuperar la solidez para engancharse de nuevo en el tren a Europa, del cual no está tan lejos con 38 unidades.
En último lugar, entre los recomendados de la jornada: el Manchester United recibiendo al Watford FC de Quique Sánchez Flores en el Old Trafford. Louis Van Gaal sabe que si quiere soñar con la Champions League en la temporada entrante - y con mantener su trabajo, algo demasiado en duda hoy por hoy- debe lograr que su equipo entregue actuaciones como la del choque de vuelta por la Europa League ante el Midtjylland y la de hace dos días contra el Arsenal por la Premier. Con 44 unidades se mantiene en el quinto puesto y al acecho del Manchester City, pero un tropezón frente al sólido Watford podría complicarlo en demasía. Para los de Sánchez Flores, el desafío es lograr un triunfo que los haga superar las 40 unidades en una primera temporada en la división más alta que ha sido sensacional. En la segunda vuelta bajó el nivel y su eficacia, pero la remontada de las recientes jornadas lo ha posicionado de nuevo como un serio contendiente para Europa League.
La jornada 28 se completará con los siguientes encuentros: el Stoke City recibirá al Newcastle United, buscando acercarse al Manchester United y de consolidar su posición como un potencial ingresante a Europa League en la temporada próxima.
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