En un partido lleno de intensidad y situaciones de gol, el Leicester City y el Manchester City cerraron su primera fase con un empate en cero en el King Power Stadium. Los dos porteros fueron las estrellas de la noche, con tapadas para todos los gustos que mantuvieron sus respectivos arcos en cero y frustraron el buen trabajo de los volantes y delanteros de su rival. Estas son las valoraciones de los protagonistas según el equipo de Box to Box:
Leicester City
Schmeichel (9): La gran figura de la noche. Con sus tapadas, sobre todo las que realizó ante Otamendi y Sterling, garantizó el cero en la portería del Leicester. Muchos reflejos para resolver disparos y centros complicados a lo largo del encuentro, sensacional forma como de costumbre.
Fuchs (6): Sólido en la contención, clausurando la banda de a ratos aunque a veces sufriendo con las subidas de Sagna y De Bruyne. En la segunda mitad se soltó un poco más en ataque y formó una buena dupla con Albrighton que llevó peligro y profundidad por el costado.
Huth (6.5): Correcto partido del central. Clave para aguantar durante la primera media hora, y rechazando todos los centros que llovieron en el área durante los 90 minutos. Bien en los anticipos y los relevos, se vio su mejor versión en la segunda mitad cuando se adelantó en el campo.
Morgan (7): Sólida tarea del central a la hora de resistir los embates del rival, que al ser por los costados casi siempre, lo obligaron a cubrir a Simpson tarea que llevó adelante con mucho oficio. Clave en la jugada donde le tapa con todo el cuerpo un gol prácticamente hecho a Bony que habría cambiado el rumbo del encuentro.
Simpson (7): El más interesante de la línea defensiva, muy activo en ataque desde el primer minuto aunque pasando malos tragos contra Sterling y Kolarov durante los primeros 45 minutos. Se convirtió en una pieza clave para el ataque del Leicester en esta temporada, no solo llegando hasta el fondo para lanzar un centro o rematar a portería sino también ayudando en la zona de tres cuartos para crear situaciones con pases en profundidad.
Albrighton (6): Muy aplicado durante la primera mitad, en la que debido al plan de juego no pasó demasiado al ataque. Recorrió la banda sin parar tratando de no dejar ni un solo espacio y en el segundo tiempo fue desequilibrante en el mano a mano por su sector. Algunos buenos envíos al área, criterio para jugar el balón y un disparo ingresando al área tras un gran desmarque que no fue gol por pocos centímetros.
Kanté (6): Un reloj en el mediocampo, siempre atento a la hora de las coberturas y los anticipos cuando fue necesario, pero tratando de participar sobre todo en la parte creativa junto a Drinkwater. Bien plantado en tres cuartos, dejó muestras de su calidad con varios toques y habilitaciones en vertical y realizó un recorrido sensacional por todo el campo de juego.
Inler (7): Buen partido del suizo, jugando como mediocentro clásico dentro del trío de volantes centrales. Se metió muy bien entre Huth y Morgan en los momentos de zozobra y fue una garantía para cortar el circuito de juego del City cuando la pelota estaba muy lejos de sus pies y de los de sus compañeros.
Drinkwater (7.5): Un muy buen partido del volante central, tanto cuando debió jugar como vértice del triángulo como cuando tuvo que conformar el doble pivote junto a Kanté. Muy atento en los cruces y eje del juego del Leicester en tres cuartos de campo. Siempre libre para recibir el balón y jugando de a ratos como un enlace para conectar con Vardy, Ulloa y los dos exteriores. Sacrificio y buen juego, ovación muy merecida al salir reemplazado.
Mahrez (6.5): No fue la jornada de brillos que se esperaba del talentoso volante argelino, pues apareció a cuentagotas y de a ratos lució incómodo con la estrategia más bien pragmática de Ranieri. Durante la primera parte, cubrió su costado sin demasiada eficacia pero al menos con mucho recorrido por su carril. Fue clave en los momentos en los que el Leicester logró salir con velocidad y contragolpear, teniendo chances de remate y entregando buenos pases a Vardy con quien se conectó menos de lo deseado.
Vardy (6): Si bien contó con situaciones claras de gol, no pudo ser influyente como en otros partidos. Corrió sin parar durante los 90' y no dio ningún balón por perdido, pero los los centrales del City lo controlaron muy bien. Peleó todo lo que pudo y desperdició una chance increíble mano a mano en soledad contra Hart tras un regalo en la salida, cortesía de Fernandinho.
SUSTITUCIONES
Ulloa (6): Ingresó por Inler para jugar en la delantera junto a Vardy y no decepcionó en absoluto. Se tiró un paso más atrás que su compañero de delantera, pivoteando casi como un mediapunta y buscándolo constantemente con pases filtrados. Dos de ellos fueron cortados al límite por Mangala, única muralla en el camino para que sus habilitaciones no prosperasen.
King (5): Entró por Drinkwater cuando restaban diez minutos de partido y poco pudo hacer ya que de allí en adelante, el rendimiento general de los dos equipos entró en declive. Aportó presencia en el mediocampo durante el asedio final.
De Laet (NC): Sin calificación. Ingresó cuando restaban segundos de juego para hacer algo de tiempo.
Manchester City
Hart (8): Tapadas para todos los gustos, de todo género y estilo, de parte de la otra gran figura de la noche en el King Power Stadium. Sensacional en el tiro libre de Fuchs, sólido ante los intentos por bajo y por arriba de Vardy y magistral de nuevo sobre el cierre ante un nuevo intento de Fuchs. De primer nivel, nada que ya no sepamos hace tiempo.
Kolarov (7): Muy buena primera mitad del lateral izquierdo que junto a Sterling fue lo mejor en ataque de los 45' iniciales. Rompiendo siempre, llegando hasta el fondo y además de lanzar centros también resolviendo las jugadas con suficientes recursos técnicos como para enganchar hacia el centro y llevar peligro al arco rival. Durante los segundos 45' estuvo un poco más atado, llevando adelante una labor defensiva eficiente.
Mangalá (8.5): Como a veces se lo critica por su falta de timing y varios errores que no condicen con sus pergaminos, el central del City esta vez respondió a la altura de las circunstancias. No falló nunca en los cortes y los cruces, pasó siempre al ataque con criterio y potencia, relevó a todos sus compañeros de zaga y también prestó una mano en el mediocampo a la hora de contener cuando el rival se venía encima. De lujo, con dos intervenciones clave en los minutos finales para evitar que Vardy se fuese solo contra Hart.
Otamendi (7.5): Gran tarea del segundo central, apoyado en el gran nivel de su compañero fue también clave para sostener a su equipo en los momentos más complicados del partido. Eficiente en el mano a mano contra Vardy y expeditivo en ataque, quedando al borde de abrir el marcador con un gran cabezazo que fue repelido por Schmeichel con gran esfuerzo.
Fernandinho (4.5): Discreta tarde del internacional brasileño. Como salida no tuvo una labor demasiado lucida y un error garrafal cerca de su arco pudo haber significado la derrota del City de no haber sido por la mala puntería de Vardy. Luchó en los momentos en los que el juego se concentró en el mediocampo y pasó bastante poco al ataque
Yaya Touré (5): Apenas medio escalón por encima de su compañero en el círculo central. Flojo en la labor defensiva y sin peso en los ataques. Intentó funcionar como enlace, pero el tener a Silva en posición central de la mediapunta hace que su capacidad para armar juego se vea recortada debido a una lógica superposición en tres cuartos de campo.
Sterling (8): Una de las mejores noticias de este partido, mostrando a cada día mejor nivel y mucha más actitud a la hora de encarar los partidos. Velocidad, talento y garra al servicio de su equipo en una de sus mejores actuaciones desde su llegada al club. Enloqueció a los defensores en la primera mitad subiendo por su costado, con sus movimientos siempre impredecibles. Contó con una situación muy clara pero el portero logró desviar el balón con la punta de su botín evitando un verdadero golazo. Cuando el City se replegó y no atacó tanto, el ex Liverpool se acopló a las tareas defensivas y luchó cada pelota como si fuese la última.
David Silva (6.5): Labor razonable del enlace español, alternando posición siempre con Sterling y buscando conectarse con este y con De Bruyne en todo momento. De a ratos chocó demasiado por querer ingresar al área siempre por el centro del campo, pero no desentonó con un rendimiento general positivo. Faltaron más remates al arco y más pases gol, pero la ausencia de estos también estuvo relacionada con la solidez que mostró la línea de fondo del Leicester City.
De Bruyne (8): La otra gran noticia del encuentro. La mejor incorporación de los Citizens en mucho tiempo, rompiendo líneas constantemente y sin una posición fija en el campo de juego. Se complementó muy bien con Sagna por su banda y siempre se conectó muy bien con Silva y con Sterling en cada avance. Clave también en la pelota parada, pues de varios lanzamientos de esquina y libres suyos llegaron situaciones de mucho peligro. Sacrificado y aplicado a la hora de defender, el belga sigue demostrando por qué es un fuera de serie.
Agüero (4): Una muy floja actuación del Kun, que si bien está regresando luego de una lesión, desperdició dos situaciones muy claras de gol en posición ideal. Intentó asociarse con los tres volantes ofensivos, pero fue controlado sin problemas por los dos centrales del Leicester que lograron hacerlo desaparecer del partido. Será cuestión de esperar a que gane ritmo nuevamente, pues su calidad y liderazgo dentro de este equipo no están en duda, pero tal vez lo ideal hubiese sido hacerlo ingresar en la segunda parte.
SUSTITUCIONES
Bony (5): Ingresó en lugar del Kun Agüero con poco menos de media hora por jugar y aportó su movilidad y potencia habituales. No pesó demasiado dentro del área aunque hizo una interesante labor pivoteando a espaldas de los centrales. Tuvo una oportunidad clara frente al arco pero remató incómodo y con la marca encima, terminando el balón lejos de portería.
Navas (6): Tomó el lugar de Silva para devolverle chispa a su equipo en los metros finales cuando el rival lo tenía acorralado. Logró generar peligro en el mano a mano pero con el correr de los minutos se terminó diluyendo, arrastrado por un bajón de nivel colectivo imposible de solucionar con algún arresto individual.
Iheanacho (NC): La nueva joyita de los Citizens entró a los 88' para darle descanso a Sterling. Apenas alguna que otra diagonal, sin tiempo para hacer demasiado.
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