El King Power Stadium fue el escenario del tercer partido en pocas semanas que disputaron el Tottenham Hotspur y el Leicester City. Tras el agónico empate conseguido por Harry Kane en White Hart Lane por la Tercera Ronda de la FA Cup, llegaba la revancha para definir el pase a Octavos de Final. Claudio Ranieri y Mauricio Pochettino volvieron a apostar por alineaciones alternativas, pero se podía visualizar que para el italiano la copa no era la mayor de sus prioridades. Sin Mahrez ni Vardy en el once inicial y con apenas algunos titulares, la apuesta desde el esquema de juego hasta los ejecutantes era muy distinta a la exhibida en la victoria por 1-0 de hace unas semanas por Premier League.
El Tottenham comenzó con el balón en sus pies y buscando tomar la iniciativa. El Leicester salió al campo de juego manteniendo su posición en el mediocampo, pero presionando más alto de lo habitual como en el partido de ida. El 4-5-1 presentado por el local complicó la circulación de los Spurs, que con Dier como zaguero central buscó una salida más veloz desde su campo.
En la primera jugada de relevancia, Drinkwater robó muy bien una pelota con la defensa a pierna cambiada tras error de Bentaleb y Vorm llegó a cruzar a tiempo antes de que Ulloa llegue a rematar. Sobre los 7′, ambos cuadros se encontraron sumidos en la imprecisión, sin poder salir en limpio ni ser punzantes en los metros finales.
El local de a poco empezó a cambiar el ritmo con potencia sobre las bandas, con Drinkwater y Gray como mascarón de proa. Los centros no lastimaron y fueron controlados por el arquero, pero sirvieron para levantar al partido. Los de Pochettino respondieron con dos subidas por el costado de Walker, bien conectado con un activo Chadli que de a poco gana nivel y confianza tras un comienzo de temporada complicado.
A los 13′, Lamela jugó con Son por el costado, el surcoreano encontró atrás a Eriksen y el danés remató de primera, saliendo bastante ancho el balón. Los Spurs dominaban el encuentro sin sufrir contratiempos, ganando en velocidad, precisión y dinámica, rotando posiciones los cuatro atacantes en zona de golpeo ante un Leicester demasiado cauteloso y amotinado cerca de su portero.
Con casi un 80% de posesión, el Tottenham buscó llegar tanto por el centro como por las bandas, con mucho toque en corto y velocidad. Un buen centro de Walker fue despejado a tiempo dentro del área chica por un defensor de un excesivamente flojo equipo local. La salida con Dyer y Gray era la única buena noticia de un Leicester más mezquino de lo habitual y con un solo delantero muy aislado y controlado por Dier y Wimmer.
El gran inconveniente del Tottenham era la precisión en espacio reducido, allí donde el rival lo esperó con nueve jugadores bien apretados para evitar los avances en profundidad. Salvo el disparo de Eriksen, los de Pochettino no lograban pesar en el partido pues la puntada final nunca pudo ser precisa.
Eriksen sacó un tiro de esquina con Chadli, este tocó con Davies y el central remató de frente al arco por encima del larguero. En una de las primeras intervenciones de Ulloa con algo de compañía, el ex San Lorenzo se tiró atrás y habilitó muy bien a Drinkwater que recortó al medio y fue derribado cerca del área. Inler ejecutó con precisión y con la potencia justa, pero al palo de Vorm que no debió moverse para atrapar el balón con facilidad.
Llegando a la primera media hora de juego, el partido estaba en una meseta, con el Tottenham chocando luego de abrir el campo de juego y el Leicester cómodo cerrándole los caminos a un rival que era levemente superior. El escenario era claro: los de Ranieri buscaron encontrar el gol apostando a la segunda pelota, con la convicción de que iba a llegar en algún momento, mientras que los pupilos de Pochettino se dedicaron a buscar incesantemente por todos los medios posibles desde el primer minuto.
Son, Lamela, Chadli y Eriksen eran lo mejor del visitante, que nunca perdió la paciencia a pesar de las falencias en el juego interior. La acción se repitió durante la primera mitad: el balón llegaba por el centro, luego venía una apertura y la jugada terminaba en un centro previsible o un disparo bloqueado. Un muy buen envío de Davies, para variar, fue rematado por Lamela de cabeza en muy buena posición y el balón terminó por encima del travesaño.
El lateral comenzó a ganar peso por su costado y el Tottenham ganó mayor profundidad en 36′. Carroll ganó cerca del área y con espacios sacó un disparo rasante que se fue lejos del parante izquierdo. Y en medio de la sucesión de pases de los Spurs lejanos al arco, llegó la explosión de los fanáticos visitantes: Lamela recibió en el círculo central jugó en vertical con Carroll que buscó a Son en el vértice del área y el delantero tras un control y una definición magníficaca al ángulo puso el 1-0 que destrabó el partido.
El Leicester trató de responder con un buen pase filtrado de Inler para Ulloa que se armó el espacio y sacó un disparo a colocar que salió alto por algunos metros. Gran partido del argentino en un equipo con un sistema táctico destinado a atacar poco y nada, luchando contra la defensa rival sin compañía y aún así generando riesgo.
Un avance a toda velocidad de Gray terminó en un gran centro al primer palo que Wimmer rechazó ante la llegada de un rival casi delante de su arco. En ese tiro de esquina, Wasilewski intentó de cabeza y no pudo, luego buscó Inler sin éxito y finalmente Drinkwater conectó mal la pelota que salió por el fondo. Eriksen abrió con Walker y el lateral habilitó con un gran centro a Chadli que no llegó a tocar al gol por muy poco. El el minuto 45′, Son ingresó al área a puro regate y su disparo fue bloqueado por un rival para que la primera parte finalice con la justa ventaja del Tottenham sobre el Leicester City.
Ficha Técnica:
Leicester City (4-5-1): Schmeichel; Simpson (Albrighton), Wasilewski, Benalouane, Chilwell; Dyer (Vardy), King, Inler, Drinkwater (Okazaki), Gray; Ulloa. Entrenador: Claudio Ranieri.
Tottenham Hotspur (4-2-3-1): Vorm; Walker, Dier, Wimmer, Davies; Carroll, Bentaleb; Lamela (Kane), Eriksen, Chadli (Onomah); Heung-Min Son. Entrenador: Mauricio Pochettino.
Amonestados: Albrighton (LEI); Davies (TOT).
Expulsados: No hubo.
Goles: Heung-Min Son 39', Chadli 66' (TOT).
Árbitro: Anthony Taylor.
Estadio: King Power Stadium (Leicester City).
Antes del inicio de la segunda parte, Drinkwater dejó el campo de juego para el ingreso de Okazaki. El esquema pasó a ser un 4-4-2 con el japonés y Ulloa como puntas, King e Inler en el doble pivote y Dyer y Gray como exteriores.
Esto no incidió en los primeros minutos, pues el Leicester siguió esperando y el Tottenham atacando y cubriendo muy bien ahora los espacios en el mediocampo. Chadli, Eriksen y Lamela se hicieron un festival en tres cuartos de cancha, ante una defensa que empezó a perder solidez con el correr de los minutos.
En una acción separada del mal desempeño general del local, Gray ganó por la banda tras pase de Okazaki, enganchó hacia el medio dentro del área y sacó un fantástico disparo cruzado a colocar que no fue gol solamente por la fenomenal respuesta de Vorm mandando el balón al tiro de esquina.
Luego de este cimbronazo, el Tottenham se recuperó y, con un contragolpe mal resuelto por Lamela en la medialuna tras luchar la pelota en tres cuartos, estuvo cerca de convertir el segundo gol. El partido a los 56′ empezó a tener mayor ritmo, con un ida y vuelta intenso debido a que el Leicester fue dejando su postura conservadora a media hora del cierre. Dyer llegó muy bien hasta el fondo, mano a mano con un atento Davies, y su centro fue a las manos de un seguro Vorm.
A los 60 minutos exactos, Harry Kane ingresó por Lamela, en una extraña variante porque el argentino estaba rindiendo muy bien. Son quedó por el lado del ex Roma y el recién ingresado pasó al centro del ataque. En su primera intervención, el delantero inglés estuvo a poco de marcar: Chadli avanzó entre varios rivales, Eriksen completó la jugada con un amago y un toque al medio para Son, este abrió con Kane y el disparo del ariete fue enviado al tiro de esquina por Schmeichel sobre el primer palo.
Ranieri movió el banquillo y mandó a la cancha a Albrighton en lugar de Simpson para buscar mayor potencia por la banda. Cuando parecía que el local podía llegar a ponerle su sello habitual al partido, los Spurs sellaron el resultado: Eriksen recibió en un saque de banda, jugó con Kane que pivoteó y tocó en corto con Son y el ex Leverkusen con un pase filtrado de extrema calidad dejó a Chadli cara a cara con Schmeichel para que defina muy bien con un tiro cruzado inatajable. El 2-0 se ajustaba a lo visto en el campo de juego sin dudas y parecía muy complicado ya para los de Ranieri dar vuelta el resultado.
Kane lideró un contragolpe a falta de 18′ para el final y el portero logró tapar un disparo bastante flojo, considerando los espacios con los que contaba para anotar. Onomah entró por Chadli en el visitante y Vardy tomó el lugar – demasiado tarde- de Dyer para atacar con tres delanteros. Con menos de cinco minutos por jugarse, Dele Alli ingresó por Heung-Min Son, la gran figura del partido. Gray tuvo la oportunidad de descontar, pero su disparo salió rozando el larguero para tranquilidad de un nervioso Pochettino. Albrighton volvió a inquietar a Vorm, pero el holandés respondió con mucha seguridad sobre el lado derecho ante su complicado disparo.
Ulloa contó con una nueva oportunidad, tras 90′ de lucha constante, pero su cabezazo tras un centro preciso de Albrighton fue detenido por un atento Vorm por el medio del arco. No quedó tiempo para más y el Tottenham logró pasar a Octavos de Final de la FA Cup con una victoria más que contundente ante el siempre complicado Leicester City.
Luego de esta victoria muy clara, el Tottenham logró su cometido y avanzó a los Octavos de Final de la Emirates FA Cup. Enfrentará como visitante al Colchester United, en un partido que si bien no tendrá que ser tomado a la ligera, no conlleva el mismo riesgo que esta doble función ante uno de los animadores y candidatos principales de la Premier League.
Ficha Técnica:
Leicester City (4-5-1): Schmeichel; Simpson (Albrighton), Wasilewski, Benalouane, Chilwell; Dyer (Vardy), King, Inler, Drinkwater (Okazaki), Gray; Ulloa. Entrenador: Claudio Ranieri.
Tottenham Hotspur (4-2-3-1): Vorm; Walker, Dier, Wimmer, Davies; Carroll, Bentaleb; Lamela (Kane), Eriksen, Chadli (Onomah); Heung-Min Son. Entrenador: Mauricio Pochettino.
Amonestados: Albrighton (LEI); Davies (TOT).
Expulsados: No hubo.
Goles: Heung-Min Son 39', Chadli 66' (TOT).
Árbitro: Anthony Taylor.
Estadio: King Power Stadium (Leicester City).
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