Además de la Jornada 34 de la Barclays Premier League, en la semana se jugaron algunos de los partidos reprogramados o pendientes debido a compromisos por FA Cup y Capital One Cup. Ninguno de estos encuentros pasó desapercibido para las diversas aficiones, debido a que muchos de ellos ayudaron a hacer al torneo aún más parejo y emocionante.
El primer encuentro de los cinco disputados esta semana, sucedió el Martes en el St. James Park y enfrentó a un necesitado Newcastle United con un confiado Manchester City. Los goles fueron anotados por Sergio Agüero en un claro fuera de juego - para llegar a su anotación número cien en la Premier League- y el empate llegó unos minutos después en los pies de Vurnon Anita.
Un Manchester City con algunos suplentes y con el regreso de Yaya Touré no tuvo la intensidad ni la precisión en tres cuartos de campo de presentaciones recientes y mereció irse con una derrota del estadio de los Magpies. A tan solo una unidad del Sunderland ahora, el camino para el equipo de Rafa Benítez se hace un poco menos empinado aunque hay mucho por recorrer en las restantes cuatro jornadas.
Para los Citizens, la situación se tornó definitivamente complicada ya que el Arsenal lo superó en el tercer puesto nuevamente y el Manchester United quedó a tan solo dos unidades de distancia del último boleto a la Champions League 2016/17. Un poco más atrás, el West Ham United con 56 unidades y el Liverpool, con 54 unidades y un partido pendiente más, se relamen esperando más tropiezos de los equipos de Manchester.
Ayer Jueves el famoso Derbi de Merseyside se llevó adelante en Anfield Road y terminó siendo una verdadera paliza, con fútbol lujoso y voraz, por parte del Liverpool hacia un disminuido y en crisis Everton. Jürgen Klopp dejó en claro que ha logrado llegar a todos los jugadores y que al mismo tiempo ha podido insertar la matriz de su idea futbolística en un club que careció de estilo durante demasiadas temporadas. Lo que se vio en Anfield fue una orquesta roja, liderada por un Divock Origi notable - que solo pudo ser detenido por una patada criminal de Funes Mori que lo dejó fuera del partido- que abrió el marcador antes del final del primer tiempo.
La segunda mitad fue un claro monólogo de los Reds, que llegaron al 4-0 gracias a los goles de Sakho, Sturridge y Coutinho para entregarle a su afición una noche inolvidable. Dinámica posicional, transiciones veloces e impecables, potencia pura por los costados, buen manejo del balón y una defensa que cada día logra asentarse un poco más. Con el cuarto puesto entre ceja y ceja, la confianza en alza y las semifinales de la Europa League como próximo desafío, no son pocos los que empiezan a preguntarse por la manera de detener a esta marea roja imparable.
Para Roberto Martínez, el panorama es el contrario, ya que con una excelente plantilla en lo referido a la calidad no le ha podido sacar el jugo esperado. La clasificación de hace algunos años para la Europa League ha quedado en el pasado y muy posiblemente el entrenador español, que fracasó en la implementación total de su idea de juego, sea despedido al cierre de otra decepcionante temporada de mitad de tabla.
Por su parte, el Manchester United extendió su buena racha con una victoria por 2-0 en Old Trafford ante el Crystal Palace. Los goles fueron anotados por Delaney en contra apenas iniciado el partido y por Darmian sobre el décimo minuto de la segunda mitad.
Los Diablos Rojos así mantuvieron el quinto puesto pero recortando dos unidades en su cacería del Manchester City, quedando a solo dos puntos de la zona de Champions League. Más allá de la carencia de estilo y de las polémicas que ha levantado Louis Van Gaal desde su llegada al United, lo cierto es que al menos ha logrado mantenerlo cerca del Top 4 por dos temporadas en fila.
Para el Crystal Palace, las noticias son muy malas, ya que con 39 unidades reviste la decimosexta posición en la tabla. Si bien el Norwich City, que se encuentra para fortuna de Allan Pardew en caída libre, sigue lejos a ocho unidades, con doce en juego la permanencia no está matemáticamente asegurada.
El último encuentro de este día fue una victoria contundente del West Ham United sobre el Watford FC en Upton Park. Un nuevo gol de Andy Carroll abrió la cuenta tempranamente para los Hammers y un doblete de Mark Noble hizo el resto para sentenciar el partido. Prodl convirtió el descuento para los dirigidos por Quique Sánchez Flores, que han llegado muy cansados y con una plantilla muy corta al tramo final de una temporada que ha sido muy positiva. Con obtener una unidad más o un triunfo en los cuatro encuentros que restan, se asegurarán la permanencia por un año más en la Premier League y de darse otros resultados podrían finalizar el torneo dentro del Top 10.
El fantástico West Ham de Slaven Bilic, por su parte, ha logrado consolidarse como uno de los que lucharán hasta el cierre por un puesto o en Champions o en Europa League. En el sexto lugar con 56 unidades, a tres del Manchester United y a cinco de su vecino de celeste, no hay nada que pueda detener el sueño de los Hammers por cerrar la temporada con un broche de oro.
Y en el día de ayer, el Arsenal logró recuperar parcialmente su alicaída imagen con una sensacional victoria por 2-0 ante el West Bromwich Albion en el Emirates Arena. Ya lejos de la pelea por el título de liga y bajo una catarata de críticas y pedidos de renuncia a su entrenador, los Gunners pudieron exhibir todo su potencial ante un rival en exceso débil como el West Brom. Los dos golazos - sobre todo el segundo de tiro libre- de Alexis Sánchez le permitieron al Arsenal recuperar el tercer puesto, pero sus 63 unidades son poco para las 68 del Tottenham y las 73 del Leicester City.
El West Brom por su lado se acercó al abismo, pero matemáticamente está a salvo de la zona de relegación salvo que una catástrofe barra con toda Gran Bretaña y le permita al Newcastle, Sunderland y Norwich descontarle en las cuatro jornadas restantes 11, 10 y 9 unidades respectivamente.
*Rodrigo López Vázquez (@RodrigoLVazquez)
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